Come noto a tutti, lo scopo principale in una partita di blackjack è quello di realizzare con le proprie carte un punteggio più alto del banco senza sforare la somma di 21. La mano ideale è quella in cui il dealer consegna al giocatore un asso e una carta di valore 10: in questi casi il banco solitamente paga allo scommettitore una somma superiore alla puntata da questi effettuata (normalmente il rapporto è di 3 a 2).
Tuttavia ci sono sempre più casinò fisici e online che offrono la possibilità di effettuare le puntate laterali, note anche con l’anglicismo "side bet". Questo genere di puntate, come suggerito dal nome, viene effettuato parallelamente alla puntata principale durante una partita. L'intento del giocatore è quello di scommettere sulle prime due carte che gli verranno consegnate dal croupier. Esistono vari tipi di puntate laterali, tra cui il 21+3 blackjack e la coppia. Quest'ultima in particolare, come si può facilmente intuire, si basa sull'eventualità che il dealer distribuisca due carte che abbiano lo stesso valore (ad esempio 7-7 o J-K). Si distinguono tre tipi di coppia: la coppia mista (carte dello stesso valore, ma con seme e colore differenti), la coppia colore (stesso valore e stesso colore, seppur di seme differente) e la coppia perfetta (stesso valore e stesso seme). Maggiore sarà il grado di "perfezione" della coppia, più alta sarà la vincita riconosciuta dal banco. Il pagamento varia da casinò a casinò, ma secondo uno standard che si è andato via via affermando, la coppia mista viene normalmente ricompensata con un pagamento di 5 a 1, la coppia colore con 12 a 1 e la coppia perfetta con 30 a 1. Naturalmente questo genere di giocate è reso possibile dal fatto che il banco adopera almeno due mazzi di carte.
A questo punto occorre fare un paio di precisazioni in merito alla puntata laterale sulla coppia: la vostra vincita sarà del tutto indipendente dalla mano del banco; inoltre il valore della coppia non inciderà in alcuna misura sulla vostra scommessa, dal momento che qualsiasi tipo di coppia risulterà vincente. L’esito della puntata laterale viene determinato al termine della distribuzione delle carte da parte del croupier. A questo punto la mano andrà avanti secondo la procedura classica.
La coppia è sicuramente una delle side bet più amate dai frequentatori di casinò. Ne proponiamo quindi un'analisi più dettagliata, con un occhio di riguardo alla mano più proficua, che come già accennato consiste in una coppia perfetta.
Il margine del banco in una puntata laterale di questo tipo oscilla tra il 2% e l’11%. In media una coppia perfetta viene pescata una volta ogni 60 mani. Guardiamo più da vicino un esempio in cui il croupier impieghi otto mazzi di carte in una partita di blackjack (lo scenario più comune ai tavoli che offrono la possibilità di effettuare questo tipo di giocate). Il numero totale di carte risulta essere quindi di 416. Sottraendo la prima carta che vi viene distribuita, ne rimangono ancora 415, sette delle quali vi consentiranno di ottenere una coppia perfetta. In questo caso la probabilità risulterà essere di 7/415, che si tradurrà nell'1,69% di possibilità di vedersi premiati con un pagamento di 30 a 1. Le chance risultano leggermente più alte per una coppia colorata e una coppia mista (le cui probabilità di vincita sono rispettivamente dell'1,93% e del 3,86%). Minore sarà il numero di mazzi impiegati, minore sarà il numero di possibili combinazioni con cui lo scommettitore potrà ottenere una coppia. Per i giocatori che si vogliano quindi concentrare su questo genere di puntata anziché sul classico obiettivo di battere il banco senza sforare 21, risulterà consigliabile cercare le partite che prevedano il maggior numero di mazzi adoperati.
Come si può evincere, il margine del banco, per quanto possa oscillare sensibilmente a seconda del tipo di pagamento concesso per le varie mani, risulterà comunque sfavorevole al giocatore. Una possibile strategia da adottare nel tentativo di massimizzare le probabilità di vittoria consiste nel mettere da parte un bankroll composto da un numero di unità pari al pagamento per una coppia perfetta. Se ad esempio il banco riconosce un pagamento di 30 a 1 e per ogni mano puntate 5€, il vostro bankroll "laterale" dovrà essere di 150€. Continuando a puntare 5€ a ogni mano, esiste la possibilità di riuscire a ottenere una coppia perfetta prima di aver esaurito il bankroll, il che vi garantirà una vincita tanto più consistente quanto minore sarà il numero di mani richiesto per raggiungere tale risultato. Nel caso peggiore perderete invece tutto il bankroll riservato alle puntate laterali. Bisogna però considerare che, al pari di altre scommesse di questo genere, a lungo andare le perdite saranno sempre maggiori delle vincite.
